"Ik vond het ook een mooi bod, ja. Goed voor de schatkis. Misschien had NS het niet moeten doen, maar om te zeggen dat dit bod volstrekt onmogelijk was, kun je niet zeggen."

Oud-minister Zalm was een groot voorstander van het openbaar aanbesteden van de HSL-Zuid. Hij was het  oneens met zijn collega Tineke Netelenbos, minister van Verkeer en Waterstaat, toen zij daar op een gegeven moment onderuit wilde door de HSL-Zuid toch aan één partij te gunnen:  namelijk de Oranjecombinatie. 

"Die Oranjecombinatie kwam voor mij uit de lucht vallen", zei Zalm. Hij vond het onverstandig om hiermee in zee te gaan. De betrouwbaarheid van de overheid zou hierdoor in het geding kunnen komen.